Амбітний виробник супутників запустить один із найпотужніших космічних апаратів, коли-небудь створених, у найближчі тижні, щоб продемонструвати технологію, необхідну для будівництва центрів обробки даних на орбіті.
K2 Space, заснована братами та колишніми інженерами SpaceX Караном і Нілом Кунджурами у 2022 році, підготувала свій супутник Gravitas до запуску на ракеті SpaceX Falcon 9, який очікується вже наприкінці цього місяця. Gravitas має масу два метричні тонни, а розмах його сонячних панелей у розгорнутому стані сягає 40 метрів.
Сенс великого супутника — у великій потужності: Gravitas здатний виробляти 20 кВт електроенергії для корисного навантаження, такого як потужні сенсори, приймачі та компʼютери. Для порівняння, навіть більший і дорожчий космічний апарат ViaSat-3 може генерувати понад 25 кВт, тоді як Ілон Маск заявляв, що супутники Starlink V3 будуть генерувати 20 кВт. Але більшість космічних апаратів генерують лише кілька кіловат.
«Майбутнє — за вищою потужністю», — пояснює генеральний директор Каран Кунджур. K2 залучила 450 мільйонів доларів, щоб втілити це бачення в реальність, а у грудні 2025 року інвестори оцінили компанію в 3 мільярди доларів. Цей запуск стане першим кроком компанії до реальних космічних операцій — і, за словами Кунджура, «початком нашого ітераційного шляху».
Місія Gravitas нестиме 12 нерозголошених модулів корисного навантаження від кількох замовників, включаючи Міністерство оборони США, а також 20-кіловатний електрореактивний двигун, який, за очікуваннями компанії, стане найпотужнішим із коли-небудь запущених у космос.
Кунджур зазначив, що успішність демонстрації оцінюватиметься на кількох рівнях: по-перше, чи зможе K2 розгорнути космічний апарат і почати генерувати енергію? По-друге, чи зможе він запустити своє корисне навантаження та випробувати потужний двигун? І якщо це пройде добре, чи зможе він використати двигун для підняття апарата на тисячі кілометрів на вищу орбіту?
Кунджур усвідомлює, що запуск нового космічного апарата — справа нелегка (85% його компонентів було розроблено та виготовлено власними силами), а ринки швидко реагують на будь-які аномалії. Найважливішим, каже він, буде максимізація збору даних для вдосконалення наступної версії супутника; K2 планує запустити 11 супутників у найближчі два роки в рамках демонстраційних та комерційних місій. До 2028 року Кунджур очікує, що компанія вироблятиме супутники для замовників, які розбудовуватимуть комерційні мережі високопотужних космічних апаратів.
Оскільки супутники продовжують відігравати дедалі більшу роль в економіці, потужність допомагає закривати нові бізнес-кейси. Кунджур очікує, що перший вплив відчується в комунікаційних мережах — більше потужності означає більшу пропускну здатність і сигнал, менш чутливий до глушіння. Оскільки обробка даних на орбіті стає дедалі важливішою, для роботи потужних процесорів знадобляться високопотужні супутники.
Тим не менш, великий виклик для центрів обробки даних — і великих супутників будь-якого типу — полягає у вартості їхнього запуску в космос. Головною ідеєю K2 на старті було використання потужностей Starship — величезної ракети, яку зараз розробляє SpaceX і яка зможе значно знизити вартість доступу до орбіти. Однак поки невідомо, коли цей носій стане експлуатаційним або почне надавати послуги за низькою ціною.
Але зростаючий попит на більшу потужність на орбіті дає K2 інший підхід до своїх унікальних космічних апаратів. Величезні комунікаційні мережі, такі як Starlink і Amazon LEO, гіперскейлери, що розглядають потенціал орбітальних обчислень, а також плани Пентагону щодо системи протиракетної оборони вартістю 185 мільярдів доларів із тисячами нових супутників — усе це вказує на супутники з більшою електричною потужністю.
K2 стверджує, що її космічні апарати все ще мають сенс у світі, де їхній запуск може коштувати близько 7,2 мільйона доларів (за тарифами для клієнтів на Falcon 9), а не 600 000 доларів (у світі, де Starship знижує вартість запуску для сторонніх клієнтів). Кунджур стверджує, що ціна Gravitas у 15 мільйонів доларів все ще робить його дешевшим за високопотужні супутники, виготовлені традиційними підрядниками, і водночас потужнішим за менші космічні апарати з аналогічною ціною.
І коли найбільші ракети почнуть літати регулярно, каже Кунджур, його команда буде готова з ще більшими варіантами.
«Ідея полягає в тому, щоб створити всі компоненти, які нам знадобляться, щоб стати першопрохідцями, коли Starship і New Glenn стануть доступними для всіх інших», — розповів він TechCrunch. K2 має готові проєкти 100-кіловатного супутника, які вже повністю розгорнуті на її заводському майданчику, простягаючись через всю будівлю.
Цю історію було оновлено з урахуванням більш актуальних даних про генерацію енергії супутниками Starlink.
Залишити відповідь