Цьогорічна SXSW, щорічний березневий фестиваль, де технології зустрічаються з поп-культурою в Остіні, мала зовсім іншу атмосферу. Вона нагадала мені SXSW 2019 року, коли центр міста був переповнений людьми, а біля місцевих закладів вилися довжелезні черги.
Відвідувачі казали, що цього року було так само, хоча моя подруга, яка живе в цьому районі й була на фестивалі багато разів, визнала, що деякі речі змінилися. Наприклад, тепер фестиваль став на два дні коротшим. Він також став «децентралізованим», головним чином через знесення Остінського конференц-центру, що розпорошило заходи та панельні дискусії по різних локаціях у центрі міста. Через усе це конференція стала менш виснажливою, але й менш цілісною.
Подія досі відновлюється після пандемії, під час якої вона скоротила штат і два роки майже не мала доходів. Відтоді вона змінила власників, а цього року запровадила нову стратегію.
Грег Розенбаум, старший віцепрезидент з програмування SXSW, зазначив, що цьогорічний фестиваль, присвячений 40-річчю конференції, став її «найамбітнішим переосмисленням» на сьогодні. Він згадав такі нововведення, як Clubhouses — місця для відпочинку, нетворкінгу та спеціальних програм, які щодня відвідували 5 000 людей. Він зазначив, що відвідувачі отримували змогу «більше побачити Остін і місцеву громаду».
Принаймні для засновників технологічних компаній, з якими я спілкувався, конференція залишається надзвичайно цінною, і всі вони мали однакову пораду: на таких конференціях ви отримуєте стільки, скільки вкладаєте.
Зрештою, там було з ким зустрітися і на яких панелях виступити. Виступала номінована на «Греммі» Лола Янг, Vox влаштувала гучну вечірку, відбулася прем’єра нового фільму Бутса Райлі, а Серена Вільямс і Стівен Спілберг виголосили основні промови. (Я також модерував панель про ШІ та табуйовані теми, як-от стосунки та гроші, і, як на мене, вона була досить вдалою.)
Ешлі Трайнер-Дольче, інвесторка та засновниця, зазначила, що конференція, як і раніше, є «неймовірним зібранням ідей». Однак, як і на багатьох фестивалях, найбільш «значущі моменти» вона пережила на сайд-івентах — наприклад, на вечірці Founder House від INC, де вона спілкувалася з іншими засновниками та генеральними директорами.
«Тут менше йдеться про головну сцену, а більше про те, хто сидить навпроти тебе», — сказала вона.
Джеймс Норман, керуючий партнер Black Ops VC, навіть не мав офіційного бейджа на фестиваль. Він організував захід, щоб допомогти засновникам знайти можливості, а також відвідав кілька кінопоказів та вечерь.
«Якщо ви просто з’являєтеся без потрібних зв’язків або доступу до кімнат і розмов, які мають значення, вам буде важко розкрити справжню цінність заходу», — сказав він. Саме це висловив і Джонатан Спербер, засновник, який брав участь у конкурсі пітчингів SXSW.
«Цінність, як правило, залежить від того, наскільки добре ви до цього підготувалися», — сказав Спербер, додавши, що його команда подбала про те, щоб заздалегідь спланувати зустрічі та мати чітку стратегію. Він назвав це «ефективним середовищем для взаємодії з великими підприємствами та іншими ключовими зацікавленими сторонами».
Розмови про те, що SXSW помер, точилися в індустрії роками, але цього ніколи не траплялося. Кожну втому засновників змінює нове покоління свіжих очей та амбіцій, готових скористатися тим, що залишає по собі фестиваль.
Наприклад, для Саймона Девіса це була перша SXSW. Він сказав, що його загальне враження — це «медійна конференція з технологічним ухилом, а не навпаки». Він високо оцінив різноманітність заходу порівняно з іншими технологічними подіями (які ми не будемо згадувати).
«На SXSW ви зустрічаєте набагато ширше коло людей, з різним досвідом і рівнем підготовки», — продовжив він. «Жива музика це підкріплює. Там зовсім інша енергетика. Це не те місце, куди технологічна компанія обов’язково поїде укладати угоди, але чудове місце, щоб ділитися досвідом і навчатися».
Цього року SXSW запровадила нову систему бейджів, тобто кожен учасник мав різний досвід залежно від того, який бейдж він придбав — кіно, музика чи технології. Наприклад, я постійно чув розмови про ШІ та технології, а від інших технарів чув, що колись фестиваль мав сильніший музичний акцент (хоча, безсумнівно, цього року панелей, присвячених технологіям, було більше, ніж музичних виступів чи кінопоказів).
Конференція також скасувала вторинний доступ, який дозволяв, наприклад, власникам музичних бейджів відвідувати кіноподії. Натомість люди мали купувати універсальний преміум-бейдж приблизно за 2000 доларів. Також було запроваджено систему резервування (щоб полегшити черги), за якою власники бейджів мали бронювати час на будь-який захід, який хотіли відвідати. Це стосувалося навіть власників платинових бейджів, як-от Спербер.
У результаті, за його словами, фестиваль уже не здавався місцем, куди можна просто прийти, і він зазначив, що деякі події бронювалися так швидко, що потрапити на них було важко. Децентралізація також ускладнила пересування більше, ніж йому б хотілося.
«Мені сподобалася відкритість і можливість зустрічати людей із різним життєвим досвідом, я зміг дійсно пізнати місто, а деякі інтерактивні експонати були дуже цікавими», — сказав він.
Розенбаум зазначив, що команда вирішила відмовитися від вторинного доступу після того, як отримала відгуки про те, що відвідувачі хочуть «більш спрощеного доступу для всіх типів бейджів, а також більше переваг для платинових бейджів». Вони також знизили ціну на платиновий бейдж, щоб зробити універсальний варіант більш доступним. За його словами, система бронювання повернеться і наступного року, посилаючись на позитивні відгуки (за винятком кількох технічних помилок і непорозумінь із місткістю). «Ми, звісно, скоригуємо та вдосконалимо її за потреби», — сказав він.
Норман описав це тепер як «антіконференцію», принаймні зі своєї точки зору. Він сказав, що захід став більш гнучким, дозволяючи людям переміщатися, зустрічатися з людьми, а потім йти в інші місця.
Родні Вільямс, співзасновник фінтех-компанії SoLo Funds, також помітив зміни, але знову ж таки, вони не обов’язково погані. Він відвідує SXSW більше десяти років і був організатором заходів та спікером на панелях. Зазвичай він їздить на весь фестиваль, але цього року вирішив залишитися лише на кілька днів, проводячи власні заходи та уникаючи черг.
Він зазначив, що для засновників технологічних компаній SXSW «перетворилася з інтимної, невимушеної зони відкриттів на простір із високими витратами та високою конкуренцією», зосереджений на «взаємодії з інвесторами та досвідченому маркетингу» — тобто компанії з великими бюджетами можуть влаштовувати масштабні активації та привертати більше уваги.
«Якщо ви відвідуєте фестиваль уперше або не маєте доступу до потрібних заходів чи зв’язків, подія може стати для вас справді складною», — сказав Вільямс.
Adweek повідомило, що загалом видовищних заходів стало менше, і зазначило про відсутність великих технологічних компаній серед рекламодавців. Вільямс пояснив, що навіть за відсутності великих технологічних гігантів реклама залишається грою з великими ставками.
«Компанії з величезними маркетинговими бюджетами зазвичай є єдиними учасниками, які запускають продукти або влаштовують дорогі заходи. Так було не завжди, і ця зміна забрала можливості в молодих технологічних компаній, які раніше брали участь», — сказав він.
Вільямс додав: «Тепер, щоб виділитися, потрібен не просто чудовий продукт, а значні маркетингові інвестиції, які можуть собі дозволити лише компанії з величезними бюджетами».
Це не завадило йому влаштувати вечірку цього року. І Норману теж. Насправді організатори очікували, що цього року прийде близько 300 000 людей (остаточні цифри будуть доступні лише в квітні), що свідчить про те, що конференція ще не втратила свого запалу чи магії.
«Мені завжди подобається, і я вичавлюю з цього максимум», — сказав Вільямс.
Залишити відповідь