Оборонний стартап Hermeus залучив $350 мільйонів для продовження розробки того, що він називає «найшвидшим безпілотним літальним апаратом», у рамках раунду фінансування, який підвищив його оцінку до $1 мільярда.
Стартап з Лос-Анджелеса повідомив у вівторок, що залучив $200 мільйонів акціонерного фінансування під керівництвом Khosla Ventures. Існуючі інвестори Canaan Partners, Founders Fund, In-Q-Tel та RTX Ventures також взяли участь. Нові зовнішні гроші надходять від венчурного фонду медіаконгломерату Cox Enterprises, публічної інвестиційної компанії закритого типу Destiny Tech100 та інших.
Решта $150 мільйонів надходить у формі боргу, що, як розповів TechCrunch співзасновник і генеральний директор Hermeus Ей Джей Піпліка, допоможе стартапу та його зростаючій капіталізаційній таблиці зберегти певний контроль.
«Ми будуємо багато апаратного забезпечення, розширюємо наші виробничі потужності, і якщо ми можемо фінансувати велику частину наших витрат без розмивання частки, це абсолютно правильний шлях», — сказав він в інтерв’ю.
Залучення коштів Hermeus відбувається в той час, коли венчурні та корпоративні інвестори вливають гроші в оборонні стартапи. За даними PitchBook, торік у всьому світі інвестиції в оборонні технології перевищили $9 мільярдів у 265 раундах, причому корпоративні інвестори внесли $2 мільярди в 28 раундах.
Але для Hermeus справа не лише у вдалому часі.
Піпліка принаймні частково приписує успіх збору коштів зміні, яку Hermeus зробив у технічній частині кілька років тому. Стартап витратив час і гроші на розробку власного двигуна, частково через необхідність, сказав він. Після того, як Hermeus залучив RTX Ventures — венчурне відділення RTX Corporation, оборонного підрядника, раніше відомого як Raytheon — виникла нова можливість.
Піпліка та його команда вирішили натомість працювати з дочірньою компанією RTX Pratt & Whitney, щоб модифікувати двигун F100 авіакосмічної компанії для живлення гіперзвукового літака Hermeus.
Це поставило Hermeus на швидший шлях із перевіреним і працюючим двигуном, що полегшило тестування та ітерації, одночасно укладаючи нові контракти з урядом США. За словами президента Зака Шора, замість того, щоб прагнути однієї великої мети — створення літака зі швидкістю Mach 5, Hermeus тепер зміг диверсифікуватися.
«Це прискорює нас до Mach 5, а також зміцнює економіку бізнесу, задовольняючи короткостроковий попит Міністерства оборони», — сказав він. «Я думаю, що таким чином ви маєте низку концентричних кіл, які перекриваються одночасно, зміцнюючи бізнес, зміцнюючи клієнта і, знаєте, зміцнюючи дозрівання технологій».
Минулого місяця Hermeus здійснив політ демонстраційної версії своєї технології розміром з винищувач F-16. Стартат заявив, що має намір зробити наступну ітерацію цього літака надзвуковою. Піпліка сказав, що третій літак також у розробці.
Такий підхід до швидкого прототипування важко знайти в авіації, сказав Піпліка. Він наводить SpaceX як галузевий стандарт готовності будувати, тестувати, зазнавати невдач, вчитися і повторювати, поки не отримає правильний апарат. Ось чому найскладнішим викликом для Hermeus є виховання або розвиток талантів, сказав Піпліка.
«Немає ніде у світі компаній, які будують нові повномасштабні літаки щорічно, з нуля чи іншим чином», — сказав він. «Раніше люди це робили, але всі вони мертві, що означає, що ви повинні створити цих людей так чи інакше».
Новий раунд фінансування також допоможе Hermeus продовжити розширення штату, який вже наближається до 300 співробітників.
Hermeus тепер має два успішних випробувальних польоти (минулого року він здійснив політ на демонстраторі, який був утричі меншим). Але Піпліка наголосив на необхідності бути готовими до певного роду невдачі — що, знову ж таки, він розглядає як частину процесу швидкого прототипування.
«Проблема в тому, як вибрати правильні види ризиків, які можна взяти на себе, і з часом застосовувати до них свій капітал», — сказав він. «Так, ми могли б розбити літак, і я очікую, що це станеться в якийсь момент нашої програми розробки. Ми налаштовані робити це дуже безпечно. Але це також причина, чому будівництво більшої кількості літаків є надзвичайно важливим. Якщо ви не будуєте багато, це займає набагато більше часу, тому що ви будете ставитися до всього дбайливо. Знаєте, ми дивуємося, чому розробка нового літака займає 20, 25 років?»
Залишити відповідь