Автоматизация приходит на склады стремительно. Пока некоторые компании, такие как Amazon, разрабатывают собственные парки роботов внутри компании, другие обращаются к внешним игрокам за технологиями автоматизации.
FedEx пробовала обе стратегии. И 84-миллиардная компания остановилась на партнерстве с робототехническими компаниями как на лучшем подходе, чтобы не отставать от коллег в гонке за автоматизацией.
Недавнее многолетнее партнерство FedEx с робототехнической компанией Berkshire Grey (принадлежит SoftBank) иллюстрирует эту стратегию: обратиться к экспертам, чтобы разработать роботов, способных выполнять повторяющиеся и опасные для человека работы. В рамках неэксклюзивного партнерства компании разработали Scoop — робота для массовой разгрузки упаковок, то есть для одновременного извлечения крупных партий нескольких посылок из грузовика.
FedEx начнет внедрять этих роботов на своих складах в рамках пилотной программы позднее в этом году. Хотя эти роботы не будут работать с каждым из тысяч разгрузочных дверей FedEx, компания надеется масштабировать устройство, если всё пойдет хорошо.
Стефани Кук, директор по передовым технологиям, инновациям и робототехнике FedEx, рассказала TechCrunch, что массовая разгрузка — одна из самых физически тяжелых и непредсказуемых работ на складе FedEx. Кук отметила, что это не первая попытка компании автоматизировать массовую разгрузку, и добавила, что у них были проблемы с поиском подходящего робота для этой задачи.
«Нет ничего готового, что, как мы знаем, подошло бы для наших нужд», — сказала Кук. «Мы работали с Berkshire Grey в прошлом и посчитали, что это хорошее соответствие для сотрудничества. Мы знали, что это не то, что можно разработать за пару месяцев. Потребовалось многолетнее путешествие, чтобы дойти до этого».
Массовая разгрузка — также идеальная роль для робота, сообщил TechCrunch О.П. Скаксруд, вице-президент по передовым технологиям и инновациям FedEx. Хотя массовая разгрузка и требует от этих роботов принятия решений, они не столь детализированы, как если бы робот отбирал или искал конкретные посылки, что делает автоматизацию этой задачи менее сложной.
«Из-за большого разнообразия смеси посылок специализироваться на индивидуальном отборе — это будет недостаточно быстро, — сказал Скаксруд. — Это был один из компромиссов, на которые мы пошли, потому что существуют разгрузчики посылок, которые делают единичные захваты. Но они недостаточно быстры и не способны работать с таким разнообразием смеси».
Кук сказала, что компания стремится автоматизировать в первую очередь самые физически тяжелые работы на своих складах. Обычно они лучше подходят для автоматизации в целом, потому что часто являются повторяющимися, что позволяет сотрудникам выполнять менее опасную и более квалифицированную работу.
Компания из Мемфиса действительно разрабатывает технологии внутри компании, такие как сенсорные системы FedEx SenseAware и SenseAware ID, которые помогают отслеживать посылки.
Но разработка сенсоров и разработка робототехники — это не одно и то же, сказал Скаксруд.
«Разработка всей системы сенсорного оборудования сложна, но создание робототехнических возможностей — это совсем другой уровень, — сказал Скаксруд. — Гораздо лучше и быстрее сотрудничать с другими компаниями в этой области, чтобы двигаться быстрее. Именно так мы на это смотрим. Мы видим, что эти партнерства приносят реальную пользу как FedEx, так и компаниям, с которыми мы работаем».
Berkshire Grey — не единственное партнерство FedEx, ориентированное на автоматизацию. Компания заключила несколько партнерств (и провела пилотные проекты) за последние годы, работая над автоматизацией всё большей части своих процессов внутри и вне склада.
На складе компания сотрудничает с Dexterity, робототехническим стартапом со статусом «единорога» (оценка в миллиард долларов), который специализируется на роботах с «человекообразным» осязанием. У FedEx также есть сделка с еще одним стартапом-единорогом под названием Nimble, который строит полностью автономные склады.
Автономные доставки — как на последней миле, так и на дальние расстояния — также являются областью фокуса.
Компания подписала пилотное соглашение со стартапом автономных грузоперевозок Aurora Innovation еще в 2021 году, чтобы беспилотные грузовики перевозили посылки для перевозчика по определенным маршрутам в Техасе. Компании расширили свое партнерство в 2022 году и с тех пор выполнили более 3200 автономных рейсов.
FedEx также сотрудничала с Nuro — робототехнической компанией, занимающейся автономной доставкой на последней миле, — в 2021 году. Тогда FedEx заявила, что это долгосрочное обязательство и у компании есть планы по масштабированию этого варианта доставки на последней миле. Nuro переключилась с доставки на лицензирование автономных технологий в 2025 году, и FedEx больше не работает с этой компанией.
Доставка на последней миле — еще одна область, которую компания пыталась решить внутри компании со смешанным успехом. FedEx действительно разработала и выпустила робота SameDay Bot в 2019 году для помощи в доставке на последней миле, но роботы не получили теплого приема — их даже выгнали из Нью-Йорка бывшим мэром Биллом де Блазио. Компания отказалась от них через несколько лет, но подтвердила, что это всё еще область, на которой они сосредоточены.
Хотя компания стремится не отставать в более широкой гонке автоматизации, Скаксруд и Кук сказали, что это не означает, что FedEx будет забегать вперед. Компания не хватается за каждого нового блестящего робота или технологию сразу после их выхода.
«Не стоит фокусироваться только на технологиях, иначе мы потерпим неудачу, — сказал Скаксруд. — Это настоящие трехмерные шахматы. Вам нужно решить все эти различные, часто не такие уж гламурные и интересные компоненты, которые являются частью общего решения. Мы определенно делаем всё необходимое, чтобы иметь не просто интересные технологии, а интересные продуктивные технологии, которые будут решать бизнес-задачи».
Компанию также не беспокоит, что её стратегия партнерства не приведет к появлению большого количества собственных технологий. Скаксруд сказал, что само оборудование — это просто оборудование. Он утверждал, что грузовики FedEx — это просто грузовики, а сеть и «мозг», стоящие за веб-доставкой компании, делают их FedEx.
Хотя заголовки могут создавать впечатление, что каждая компания изо всех сил пытается автоматизировать всё, FedEx заявляет, что планирует действовать расчетливо, внедряя эти новые технологии.
Для Кук главная цель этих стратегий — по-прежнему люди, работающие на этих складах, а это означает, что технологии должны быть разработаны так, чтобы работать вместе с этими людьми, облегчая их работу и обеспечивая их безопасность.
Из-за этого, а также потому, что компания в первую очередь сосредоточена на областях с четкой окупаемостью инвестиций, одна область, которая их не интересует, — это гуманоиды.
«Оркестровка множества гуманоидов в ограниченном пространстве с высокой динамикой — вы знаете, насколько это сложно, — сказал Скаксруд. — Я думаю, что гуманоиды очень интересны, и мы определенно обращаем на них внимание, но здесь важна целесообразность. Нужно разобраться в этом, потому что шумиха действительно очень велика, но в долгосрочной перспективе есть большой потенциал. Однако необходимо понимать ограничения и соответствующим образом устанавливать ожидания».
Залишити відповідь