Журі в Санта-Фе у вівторок зобов’язало Meta виплатити 375 мільйонів доларів цивільного штрафу, визнавши, що компанія вводила споживачів в оману щодо безпеки своїх платформ і наражала дітей на небезпеку.
Офіс генерального прокурора Нью-Мексико Рауля Торреса назвав це рішення “доленосним моментом для кожного батька, стурбованого тим, що може статися з їхніми дітьми, коли вони виходять в інтернет”, згідно з прес-релізом, випущеним одразу після вердикту.
Вердикт, винесений після шеститижневого судового розгляду, визнав Meta винною за обома позовами, поданими штатом відповідно до Закону про недобросовісну практику. Штраф у розмірі 5000 доларів за кожне порушення — максимально дозволений законом — може здатися мізерним для компанії, оціненої публічними інвесторами в 1,5 трильйона доларів. Але сума в доларах не така важлива, як той факт, що це перший подібний вердикт журі проти Meta через шкоду, заподіяну молоді.
“Керівництво Meta знало, що їхні продукти шкодять дітям, ігнорувало попередження власних співробітників і брехало громадськості про те, що їм було відомо”, — заявив Торрес у заяві після вердикту. “Сьогодні журі приєдналося до сімей, освітян та експертів з безпеки дітей, сказавши: досить”.
Справа Нью-Мексико проти компанії виросла з таємного розслідування 2023 року, в ході якого слідчі штату створили підставні облікові записи у Facebook та Instagram, видаючи себе за користувачів молодших 14 років. Цим обліковим записам надсилали матеріали сексуального характеру та залучали до сексу кілька чоловіків з Нью-Мексико, які були заарештовані в травні 2024 року. Двох із них затримали в мотелі, де вони, як вони вважали, мали зустрітися з 12-річною дівчинкою на основі розмов, які вони вели з цими обліковими записами.
Ця операція лягла в основу справи штату. Докази, отримані в її ході, разом із внутрішніми документами Meta та свідченнями колишніх співробітників, показали, що співробітники компанії та зовнішні експерти з безпеки дітей неодноразово били на сполох щодо небезпек на платформах, і їхні попередження значною мірою ігнорували.
Одні з найбільш нищівних свідчень надійшли від людей, які працювали всередині компанії.
Артуро Бехар, який провів шість років, починаючи з 2009 року, на посаді керівника інженерії та продуктів у Meta, розповів суду (після того, як роками раніше давав свідчення в Сенаті) про свої спроби попередити керівництво Meta після того, як його 14-річна донька отримала небажані сексуальні домагання в Instagram. Він також засвідчив, що ті ж персоналізовані алгоритми, які роблять платформи Meta ефективними для таргетування реклами, можуть бути однаково корисними для зловмисників.
“Продукт дуже добре вміє пов’язувати людей за інтересами, — сказав Бехар, — і якщо ваш інтерес — маленькі дівчатка, він буде дуже добре пов’язувати вас з маленькими дівчатками”.
Браян Боланд, колишній віце-президент з маркетингу партнерських продуктів у Meta, який провів у компанії майже дванадцять років, засвідчив, що коли він залишив компанію у 2020 році, він “абсолютно не вірив, що безпека була пріоритетом” для генерального директора Марка Цукерберга та тодішньої операційної директорки Шеріл Сандберг.
Цукерберг давав свідчення у рамках цієї справи, і запис цих свідчень, зроблений рік тому, але показаний присяжним раніше цього місяця, подарував одні з найбільш пам’ятних моментів судового процесу. Цукерберг назвав дослідження щодо того, чи є платформи звикаючими, “непереконливими”, — характеристика, яку штат оскаржив, зазначивши, що власні дослідники Meta виявили, що кілька функцій продукту були розроблені для викликання дофамінової реакції та збільшення часу, проведеного в додатках.
Коли його запитали, чи має він, як батько, право знати, чи є продукт, який використовує його власна дитина, звикаючим, Цукерберг відповів, що в цьому питанні “багато чого потрібно розпакувати”. Потім він зазначив, що вони з дружиною особисто перевіряють, чи “добре використовувати” продукти, перш ніж давати їх своїм дітям, і що вони “також контролюють, як вони використовуються”. Його діти, зазначив він, “молодші”.
Не дивно, що Meta заявила про намір оскаржити рішення. “Ми з повагою не погоджуємося з вердиктом”, — заявив представник компанії ЗМІ, додавши, що компанія “докладає зусиль, щоб забезпечити безпеку людей” на своїх платформах.
Справа Нью-Мексико — далеко не єдина юридична проблема Meta. Meta та YouTube також залучені до судового процесу в Лос-Анджелесі щодо заяв про те, що їхні платформи є звикаючими та завдали шкоди молодим користувачам.
Другий вердикт може бути винесений незабаром. Журі обговорює рішення у справі, порушеній позивачкою, відомою лише як К. Дж. М., 20-річною каліфорнійкою, яка стверджує, що в дитинстві стала залежною від соціальних мереж і в результаті страждала від тривоги, депресії та проблем з образом тіла. (TikTok і Snap також були відповідачами, але врегулювали справи до початку судового розгляду).
У понеділок суддя, який веде справу в Лос-Анджелесі, наказав присяжним продовжити обговорення після того, як колегія повідомила, що має труднощі з досягненням вердикту щодо одного з відповідачів — що підвищує можливість принаймні часткового повторного розгляду справи.
Тим часом друга фаза справи Нью-Мексико — судовий розгляд без журі щодо заяв про суспільну шкоду, запланований на 4 травня — може призвести до додаткових штрафів, а також до визначених судом змін у платформах Meta, включаючи вимоги щодо перевірки віку та нові заходи захисту для неповнолітніх.
Замість того, щоб стверджувати, що Meta порушила конкретний закон про захист прав споживачів, штат стверджує, що платформи компанії завдали широкої шкоди здоров’ю та безпеці жителів Нью-Мексико.
Залишити відповідь