Стів Балмер різко критикує засновника, якого підтримував і який визнав себе винним у шахрайстві: «Мене ошукали, і я почуваюся безглуздо»

Кремнієва долина зазвичай toleruє певну перебільшеність засновників, коли вони презентують свої проєкти інвесторам, часто виправдовуючи це як частину продажу бачення. Проте деякі вчинки переходять межу і можуть призвести до тюремного ув’язнення для засновників та скандалу для їхніх інвесторів.

Яскравий приклад – Джозеф Сенберг, чий колись стрімкий фінтех-стартап Aspiration Partners підтримували такі технологічні знаменитості, як колишній генеральний директор Microsoft і нинішній власник клубу «Кліпперс» Стів Балмер. У серпні 2025 року Сенберг визнав себе винним за двома пунктами звинувачення у шахрайстві з використанням електронних засобів зв’язку та обмані кількох інвесторів і кредиторів, повідомило Міністерство юстиції США у пресрелізі. Кожен із пунктів передбачає максимальне покарання – 20 років ув’язнення.

Перед винесенням вироку, яке заплановане на понеділок, жертвам було запропоновано описати судді свій досвід спілкування з Сенбергом. Балмер скористався цією можливістю – причому публічно. Адвокати Балмера зазначили у листі, що він втратив гроші, зазнав критики з боку громадськості, а НБА проводить розслідування щодо звинувачень, пов’язаних із цією асоціацією.

Сенберг співзаснував зелений фінтех-стартап Aspiration Partners, який пропонував так звані сталі банківські послуги – кредитні картки та інвестиційні продукти, що уникали викопного палива. Стартап обіцяв «автоматично висаджувати дерева з кожною покупкою за карткою». У 2021 році він оголосив про плани вийти на біржу через злиття з SPAC з оцінкою у 2,3 мільярда доларів, хоча ця операція так і не відбулася.

Міністерство юстиції стверджувало, що Aspiration відображав у звітності доходи від компаній, які належали Сенбергу, створюючи враження, що компанія має стабільний потік клієнтів і доходів, якого насправді не було. Відомство також заявило, що він ошукав інвесторів, показавши їм сфабрикований лист від аудиторського комітету Aspiration, в якому стверджувалося, що компанія має 250 мільйонів доларів готівкою та еквівалентами, хоча насправді було менше 1 мільйона. За даними Мін’юсту, Сенберг разом із членом ради директорів, який також визнав себе винним, фальсифікував фінансові записи, щоб отримати кредити на 145 мільйонів доларів.

Коли Балмер оприлюднив свого листа на X, звертаючись до судді з проханням врахувати завдану йому шкоду під час вироку, він написав: «Мене ошукали, і я почуваюся через це безглуздо. Усі, хто вірив в Aspiration, включаючи співробітників, клієнтів та інвесторів, також були обдурені. Усі досі підраховують збитки».

П’ять років тому я інвестував у Aspiration, компанію, зосереджену на екологічній стійкості – справі, яка є глибоко важливою для мене та моєї родини. Я також купував через компанію вуглецеві кредити та дерева, щоб зменшити вуглецевий слід команди «Кліпперс», стадіону Intuit Dome, Kia Forum та всіх…

У листі йдеться, що Балмер загалом інвестував у компанію 60 мільйонів доларів і втратив усе. Балмер був не лише інвестором, а й уклав контракт з Aspiration на надання програм компенсації викидів вуглецю для «Кліпперс» та їхнього стадіону. Aspiration також став головним спонсором «Кліпперс».

Мільярдер зазначив у листі, що втратив не тільки гроші, а й постраждала його репутація. Він використав листа, щоб спростувати матеріали відомого спортивного подкасту Pablo Torre Finds Out, який досліджував стосунки між «Кліпперс» та Aspiration. Подкаст звинувачував Aspiration у сприянні обходу стелі зарплат для зіркового гравця «Кліпперс». Адвокати Балмера назвали ці звинувачення у листі «непорозумінням або навмисним ігноруванням фактів».

У листі Балмера також зазначалося, що через асоціацію з цією компанією, подкаст та іншу публічну увагу його назвали у судових позовах. Тим часом, як повідомляє ESPN, НБА у своєму листі щодо вироку Сенбергу заявила, що розслідує звинувачення у порушенні стелі зарплат, і Сенберг надає докази.

Поки баскетбольний світ охоплений усіма цими подальшими подіями, головний висновок для засновників є чітким: якщо хтось фабрикує фінансові документи для залучення капіталу, результатом, дуже ймовірно, стане тюрма.

Група Балмера не відповіла на наш запит про коментар.