Я не можу зі 100% впевненістю сказати, що дев’ятнадцятирічний Джастін Джін не розігрує мене в вишуканий розіграш. На мій захист, компанія Джіна Giggles – яку він описує як «поєднання трейдингового додатку та TikTok» – починалася як жарт.
«Це було десь у 2023 році, коли ходили чутки, що TikTok заборонять, і люди намагалися знайти нову соціальну платформу», — розповів Джін TechCrunch. «Тож я запустив цей мем про додаток під назвою Giggles, і на той час він не був справжнім, але він став вірусним у TikTok».
Назва — це варіація на тему вже існуючого жарту: люди в TikTok бачили чийсь несвіжий мем і відповідали: «братан, тебе забанили в Google Giggles». Це має бути таке місце, куди ви постите мілленицьку незручність (як Threads), тільки воно не справжнє. Але потім Джін зробив його справжнім.
Джін і Ванг не були сусідами по кімнаті в Стенфорді, чи колегами в McKinsey, чи приятелями зі стартап-інкубатора — ні, Джін познайомився зі своїм співзасновником, коли був ютубером, який вів сумнівний маркетплейс у Minecraft, який згодом закрили за порушення правил монетизації платформи.
Нова компанія, яку Джін зрештою створив, — це щось, що могло з’явитися лише від ютубера з Minecraft, який колекціонує NFT: гібрид TikTok та Kalshi, де користувачі можуть публікувати «гнилісні» відео та інвестувати «аура-бали» в ці відео. Незабаром додаток дозволить користувачам інвестувати справжню криптовалюту замість аури. Якщо ви інвестуєте в мем на ранньому етапі, і він набирає популярності, ви отримуєте гроші. Хоча це все ще бета-версія лише за запрошеннями, Джін каже, що 450 000 користувачів зареєструвалися.
«Наша мета — стати першим криптододатком, в якому люди проводять більше 30 хвилин на день», — сказав Джін. «Я думаю, що коли ми зможемо стати цією стрічкою бездумного гортання, яка дуже добре зроблена, це природно капіталізуватиме дофамінові цикли людей, і ми вважаємо, що це може утримувати користувачів».
Крипто-додаток для торгівлі мемами, що капіталізує дофамінові цикли людей? Співзасновники-ютубери з Minecraft? Збір коштів рівно на $1,234,567? Поки я працював над цим матеріалом, я став параноїком — мій мозок нарешті згнив, поки я писав про гнилісність, розсипаючись під нищівним тягарем дезінформації, створеної ШІ, та неможливістю знати, чи є щось в інтернеті взагалі реальним.
Я знаю, це здається божевільним думати, що хтось міг би створити цілий додаток як жарт, але ми в епоху вайб-кодингу, і люди завжди намагаються обдурити журналістів. Якщо він уже пожартував з Google, що, якщо TechCrunch стане наступною мішенню цього дивно нішевого, незначного приниження? Що, якщо я стану відомим як той письменник, який сприйняв Giggles серйозно, зруйнувавши свою кар’єру через те, що довірився харизматичному дев’ятнадцятирічному хлопцю, який розповів мені, що раніше продавав спінери на дитячому майданчику?
Моя підозра була не зовсім безпідставною. Коли я досліджував попередню компанію Джіна — Mediababy, раніше Poybo — відгуки та прес-кліпінги на сайті були сумнівними. Я запитав одного журналіста, цитованого на сайті Mediababy, чи справжній його відгук, і він не мав уявлення, про що я говорю. Це, ймовірно, просто ознака того, що молодий засновник занадто активно займався зростанням, але це викликало в мене неприємне відчуття.
Я почав відчувати себе як у тому мемі з Пепі Сільвією, зводячи себе з розуму, знаходячи незв’язані підказки, які міг би з’єднати, щоб довести свою думку. Навіть у промо-відео є короткий кліп з мемом Rickroll — чи може це бути знаком?
Збір коштів Giggles у розмірі $1,234,567 очолив 1k(x), тому я зв’язався з деякими інвесторами 1k(x), щоб підтвердити їхню участь, незважаючи на те, що я вже листувався з керівником відділу маркетингу фірми. Деякі шахраї підробляли домен TechCrunch, щоб націлюватися на засновників — що, якщо Джін зробив те саме? На той момент я вже не міг нікому довіряти!
Зрештою, я отримав підтвердження від 1k(x), що ця угода реальна. Я також поїв вечері та вийшов на вулицю. І потім мені стало дуже ніяково за те, що я надіслав ті повідомлення в LinkedIn. (Але ви маєте визнати, що ті фальшиві відгуки — дивні.)
Зазвичай я не дозволяю собі розкоші присвячувати половину статті про стартап власній безмежній тривозі. Але у випадку з Giggles це має певний сенс. Це нагадало мені дещо, що Джін сказав під час нашої розмови.
«У мене таке відчуття, що боти захоплюють ці соціальні платформи, і оскільки наша поточна рекламна модель для них полягає в отриманні лайків і переглядів… я думаю, що боттинг стане величезною проблемою», — сказав він. «Я думаю, що торгівля людей і вгадування того, що стане вірусним, створює цей низхідний ефект фактичної організації інформації».
Наступне покоління соціальних мереж має бути створене з усвідомленням того, що вони будуть переповнені контентом, згенерованим ШІ, та підозрілою бот-поведінкою. Обіцянка соціальних мереж — використовувати інтернет, щоб зближувати людей, але ми наближаємося до ери, коли не зможемо знайти одне одного в цьому морі лайна. Не дивно, що покоління Джіна прийняло особливо нігілістичний підхід до гумору та назвало власні творіння гнилісністю.
«Кожен може легко створювати більше контенту, і люди стають справжнішими, тому що можна бути анонімним — наприклад, у Facebook чи деінде ви не будете постити гнилісність», — сказав він. «І чесно кажучи, я думаю, що багато молодих людей трохи панікують. Світ зараз такий дивний».
Giggles — у реальності якої я зараз на, скажімо, 99% впевнений — має вісім співробітників віком від 19 до 38 років. Джін — наймолодший.
«Засновувати компанію — це дуже ризикована справа», — сказав він. «По суті, це азарт. Ви просто намагаєтеся поставити на себе і вважаєте, що перевершите звичайну роботу».
Я запитав його, чи вважає він Giggles азартом.
«Я б не вважав це азартом. Я вважаю, що лотерейні квитки — це азарт. Речі, що базуються виключно на випадку, — це азарт. Вони є досить експлуататорськими», — сказав він.
І водночас він визнає, що по суті відтворює мемкойни — криптовалюти на основі мемів, які не мають внутрішньої вартості та часто стають жертвою шахрайства rug pull.
«Багато людей кажуть, що мемкойни — це гра з нульовою сумою, і зараз, чесно кажучи, можливо, так воно і є», — сказав Джін. «Але ви дійсно бачите, що вони організовують інформацію та дають багато розваг, і я думаю, ми можемо стати платформою, яка надає багато інформації для світу».
Я не можу сказати вам, що Giggles дійсно вирішить проблему ботів і зробить інтернет більш людяним завдяки ставкам криптою на гнилісні меми. Але я можу принаймні сказати вам, що Джін буде цікавим засновником, за яким варто стежити, і що він (ймовірно) не розігрує вас.
Залишити відповідь