Neuralink Ілона Маска та Merge Labs за підтримки OpenAI просувають технологію інтерфейсу «мозок-комп’ютер» (BCI) у США. Тим часом китайський серійний підприємець Фенікс Пен будує конкуруючі проєкти через два стартапи: NeuroXess, який розробляє імплантовані BCI-системи, та другу компанію Gestala, що створює неінвазивні BCI на основі ультразвуку.
Gestala залучив $21,6 млн (CN¥150 млн) лише через два місяці після запуску за оцінки від $100 млн до $200 млн, повідомив TechCrunch засновник і генеральний директор Фенікс Пен.
Раунд, спільно очолений Guosheng Capital та Dalton Venture за участі Tsing Song Capital, Gobi Ventures, Fourier Intelligence, Liepin і Seas Capital, був значно перепідписаний, а загальні зобов’язання інвесторів перевищили $58 млн, додав Пен.
Це найбільше фінансування на ранній стадії в індустрії BCI Китаю. Пен використає гроші на дослідження та розробки, розширення команди з 15 до близько 35 працівників до кінця року та будівництво виробничого об’єкта в Китаї. Тримісячний стартап прагне завершити прототип першого покоління до кінця року.
Світова індустрія BCI зараз переживає сплеск інвестицій в ультразвукову технологію. Gestala є першою ультразвуковою BCI-компанією в Китаї, хоча не першою у світі. За останні роки в США з’явилося кілька ультразвукових BCI-стартапів, зокрема Merge Labs, який є одним із найбільших.
Пен вважає, що ультразвук може стати наступним поколінням технології інтерфейсу «мозок-комп’ютер», пропонуючи потенціал ширшого доступу до всього мозку та нові способи взаємодії з нейронною активністю.
Засновник каже, що неінвазивний ультразвук може подолати одну з найбільших перешкод для впровадження BCI: ризики, пов’язані з хірургією мозку. Порівняно з імплантованими електродними системами, ця технологія може відстежувати більшу частину мозку, включаючи глибокі нейронні контури. Використовуючи фазовану ультразвукову решітку, система також може точно стимулювати або пригнічувати нейронну активність без потреби в хірургічному втручанні, пояснив він.
Незважаючи на зростання геополітичної напруженості, Пен все ще сподівається, що США та Китай зможуть співпрацювати в дослідженнях глибоких технологій.
«Обидві країни мають різні сильні сторони, — сказав Пен. — Китай пропонує масштабні можливості клінічних досліджень та ефективні ланцюги постачання, тоді як США мають наукові таланти світового рівня». Спільні зусилля також могли б зосередитися на створенні великих клінічних наборів даних для підтримки глобальних нейронаукових досліджень, зазначив він.
Компанія вивчає кілька застосувань своєї технології. У медицині провідною програмою стартапу є лікування хронічного болю. Хронічний біль вражає великі популяції як у США, так і в Китаї, а наявні академічні дослідження свідчать, що ультразвукова стимуляція може значно знизити рівень болю, сказав Пен.
Стартап також досліджує застосування при психічних розладах, включаючи депресію, ПТСР, аутизм та ОКР, а також реабілітацію після інсульту. Інші довгострокові цілі включають хворобу Альцгеймера, есенціальний тремор і хворобу Паркінсона. Загалом компанія досліджує від шести до восьми потенційних показань, хоча більшість із них перебувають на ранній дослідницькій стадії, а не в клінічних випробуваннях.
Gestala стверджує, що її перевага над глобальними конкурентами полягає у швидкості та масштабі. Використовуючи інтегровану виробничу екосистему Китаю, стартап вважає, що може перейти від розробки до виробництва швидше, ніж багато міжнародних конкурентів.
Компанія також працює з великими китайськими лікарнями, щоб прискорити клінічні випробування зі значно нижчими витратами — приблизно від 20% до 33% від вартості аналогічних досліджень у США чи Європі. Водночас Gestala створює так званий «Ультразвуковий банк мозку» — великий клінічний набір даних, призначений для навчання моделей ШІ розшифровувати сигнали мозку та підтримувати майбутню неврологічну діагностику.
Залишити відповідь