SpaceX провела своє первинне публічне розміщення акцій (IPO) того ж дня, коли США вперше за 54 роки відправили астронавтів на Місяць. І це влучна хронологія: це, ймовірно, востаннє, коли NASA намагатиметься відправити людей у глибокий космос без значної допомоги від компанії, що вийшла з венчурної технологічної сцени.
Витоки поточної місячної кампанії NASA сягають складною траєкторією часів адміністрації Джорджа Буша-молодшого, яка почала розробляти величезну ракету та космічний корабель під назвою Orion для повернення на Місяць. До 2010 року проєкт вийшов за межі бюджету, його скоротили — і поєднали з новою програмою підтримки приватних компаній, які будують нові орбітальні ракети.
Це рішення призвело до укладення контракту, який врятував компанію SpaceX, спричинило сплеск венчурного капіталу в позаземні технології та призвело до створення ракети Space Launch System (SLS), яка зараз несе чотирьох американців та одного канадця навколо Місяця і назад.
SLS є найпотужнішою діючою ракетою у світі сьогодні. Вона літала лише один раз раніше, коли вивела порожній космічний корабель Orion на випробувальний політ навколо Місяця для підготовки до цього тижня історичної місії, яка встановить рекорд найдальшої відстані, на яку люди забиралися в Сонячну систему.
Однак наступного разу тиск буде на SpaceX або Blue Origin Джеффа Безоса. Ці дві компанії змагаються за те, хто першим поставить людей на місячний реголіт.
SLS та Orion були побудовані традиційними підрядниками NASA, Boeing та Lockheed Martin, за підтримки європейської Airbus Defense and Space. Вони також були дорогими, із затримками та перевитратами, у той час як SpaceX літала на флоті дешевих багаторазових ракет і запустила масивний цикл інвестицій у приватний космос.
Коли NASA вирішила знову вирушити на Місяць у 2019 році, агентство відчувало, що має дотримуватися SLS та Orion.
Але бракувало однієї деталі: транспортного засобу для доставки астронавтів з космосу на поверхню Місяця. NASA вирішило, що це забезпечить нове покоління венчурних космічних фірм. Агентство також звернулося до кількох приватних космічних компаній для розгортання роботизованих посадкових модулів для розвідки та випробувань, зокрема Firefly Aerospace та Intuitive Machines.
SpaceX запропонувала використати свою ракету Starship як посадковий модуль і у 2021 році виграла контракт. Це було суперечливе рішення. Для доставки величезного апарату на Місяць знадобиться дюжина або більше запусків, щоб заправити його достатньою кількістю пального для подорожі. Після років очікування на космічний корабель, NASA вирішила відкласти спробу посадки на Місяць і перебудувати свою програму.
«Це архітектура, яку жоден адміністратор NASA, наскільки мені відомо, не обрав би, якби мав вибір», — сказав колишній адміністратор NASA Джим Брайденстайн Конгресу минулого року, зазначивши, що рішення було прийнято без затвердженого Сенатом керівника агентства.
Blue Origin була додана до списку у 2023 році для створення власної системи посадки людей.
Тепер агентство, очевидно, планує змагання: у 2027 році NASA випробує здатність Orion зустрітися на орбіті з одним або обома посадковими модулями, перед двома потенційними посадками у 2028 році. Це створить додатковий тиск на наступне випробування Starship від SpaceX, яке може відбутися цього місяця, та на плани Blue Origin випробувати свій посадковий модуль на Місяці цього року.
Цього року відбулася серйозна реорганізація програми під керівництвом нового адміністратора NASA, мільярдера та підприємця у сфері платежів Джареда Айзекмана, який заплатив SpaceX за політ у двох космічних місіях і був просуваний Маском як правильний кандидат на посаду адміністратора. Після того, як його було номіновано на цю посаду президентом Дональдом Трампом, номінацію відкликано та повторно номіновано, він вступив на посаду наприкінці 2025 року, зіткнувшись із серією складних рішень щодо того, як повернутися на Місяць.
У березні Айзекман скасував плани, які зовнішні спостерігачі довго вважали марнотратними або політично вмотивованими, щодо будівництва місячної космічної станції Gateway та інвестування в дорогі модернізації SLS. Тепер він повністю зосередився на новому поколінні приватних космічних компаній.
Однак, оскільки Китай рухається власним дисциплінованим шляхом, щоб висадити свого громадянина на Місяць до 2030 року, будь-які затримки або помилки розглядатимуться в геополітичному світлі. Кремнієва долина досі не змогла перемогти китайські компанії у фізичних сферах, таких як електромобілі чи робототехніка. SpaceX стала компанією, яку підприємці по той бік Тихого океану прагнуть наслідувати, але, прямуючи на Місяць, Кремнієва долина матиме шанс показати, що вона все ще може володіти технологічним кордоном.
Залишити відповідь